20 maart is de Internationale Dag van het Geluk. Het molecuul dat hierbij een belangrijke rol speelt is dopamine.
Dopamine, ook wel het gelukshormoon genoemd, is een neurotransmitter, oftewel een chemisch boodschappermolecuul. Dit molecuul speelt een belangrijke rol in de motoriek, het voelen van genot en pijn en bij emotionele reacties.
De hersenen geven dopamine af als je zaken doet die volgens de hersenen beloont moeten worden, zoals sporten, eten, seks en verliefd zijn. Door deze afgifte ontstaat een geluksgevoel, wat ervoor zorgt dat je dit gedrag wilt herhalen. Dopamine ligt om deze reden ook aan de basis van veel (drugs)verslavingen. Bij heroïne, alcohol en nicotine komt in de hersenen een flinke stoot dopamine vrij.
Een teveel of tekort aan dopamine is ook gevaarlijk. Bij de ziekte van Parkinson is er sprake van een tekort aan dopamine. Hierdoor wordt de aansturing van spieren bemoeilijkt, wat zorgt voor de aantasting van het bewegingsapparaat. Een teveel aan dopamine wordt vaak in verband gebracht met verschillende medische problemen, waaronder schizofrenie.
