Uiterweerd schreef zijn scriptie (Synthetic Studies on a sialic acid-based Carbocyclic Glycomimetic) over de synthese van siaalzuur derivaten tijdens zijn afstudeerstage bij de Synthetische Organische Chemie Groep aan Wageningen UR. In het lichaam zijn siaalzuren belangrijk voor de intercellulaire communicatie. Door kunstmatige siaalzuur derivaten te maken, kan je de werking van enzymen onderzoeken. Uiterweerds onderzoek maakte onderdeel uit van een groter project dat de synthese betreft van een derivaat dat irreversibel aan enzymen kan binden. Met als doel een activity-based probe te ontwikkelen die het mogelijk maakt deze intercellulaire communicatie te bestuderen.

Uiterweerd voerde in vier maanden de eerste tien stappen van de synthese succesvol uit. Daarbij paste hij verschillende reacties uit de volle breedte van de organische chemie toe. “Toen één van deze reacties een onverwacht product opleverde, helderde hij de structuur op met behulp van 2D NMR. Vervolgens werd de voorgestelde syntheseroute aangepast en ingekort uitgaande van de nieuwe verbinding”, licht juryvoorzitter Joost Smits toe. “Uiterweerd valt op door zijn zelfstandigheid, nauwkeurigheid en bekwaamheid in de organische synthese; iemand die zich niet door onverwachte tegenslagen uit het veld laat slaan.”

Mooie carrière

Sinds 1982 reikt de KNCV jaarlijks de Gouden Spatel uit voor de beste chemie-scriptie in het hbo. De winnaar ontvangt naast een gouden spatel, een geldbedrag van EUR 1.000,-. In een eerste reactie, gaf Uiterweerd aan zeer vereerd te zijn met de prijs. Het geldbedrag reserveert hij voor zijn studie Chemie aan de VU die hij na zijn afstuderen aan de HAN is gestart. “Wat ik zo leuk vind aan chemie is de combinatie tussen creativiteit, onderzoek en het toepassen ervan in het lab. Ik zou graag willen promoveren, dus ik zet voor de toekomst in op een promotieplek, met focus op katalyse.”