Stel jezelf voor...
‘Mijn naam is Ilja Voets. Ik ben geboren in Leiden en tegenwoordig woonachtig in Waalre. Ik haalde mijn master molecular sciences en mijn PhD fysische chemie aan de Wageningen Universiteit, en werkte daarna als postdoc aan de universiteit van Fribourg in Zwitserland. Sinds 2011 leid ik mijn eigen onderzoeksgroep aan de Technische Universiteit Eindhoven, waar ik op 1 februari 2018 benoemd ben als hoogleraar self-organizing soft matter. Wij doen onderzoek aan complexe moleculaire systemen op het grensvlak tussen chemie, biologie en fysica. Op dat raakvlak ligt ook mijn passie.’
Waar werk je (momenteel) aan?
‘Mijn onderzoek richt zich op slimme materialen, veelal geïnspireerd op de natuur. Bijvoorbeeld naar het voorkomen van vriesschade of licht-schakelbare materialen. Ook werken we aan de oprichting van een nieuw nationaal centrum om de vorming, opbouw en functie van materialen op alle relevante lengte- en tijdschalen in kaart te brengen.
Daarnaast ben ik betrokken bij ICMS Industrial Challenge: een competitie waarbij teams van jonge onderzoekers innovatieve oplossingen verzinnen voor uitdagingen in de industrie. Wij zijn altijd op zoek naar bedrijven met een uitdaging.’
Wat is de grootste uitdaging voor de chemie in de komende vijf jaar?
‘We kunnen al veel materialen maken met tal van nuttige eigenschappen. Die zijn doorgaans opgebouwd uit vele componenten, die door onderlinge interacties en bewerkingsstappen resulteren in een product met de beoogde structuur en eigenschappen. Die materialen zijn geoptimaliseerd en uitontwikkeld voor een specifiek doeleinde. De grote uitdaging is om bestaande materialen te herontwerpen en om volledige nieuwe materialen met verrassende, nieuwe eigenschappen te ontwerpen. Zo kunnen we op den duur hopelijk met minder energie hetzelfde maken of minder schaarse bouwstenen gebruiken. Kortom, terug naar de tekentafel voor deze grote puzzel!’
Wie bewonder je en waarom?
‘Qua bekende mensen kom ik snel uit bij Marie Curie. Zij werkte al op het grensvlak van chemie en fysica toen dit nog erg ongebruikelijk was. Daarnaast bewonder ik mensen die een passie hebben voor wat ze doen en aanstekelijk zijn in hun enthousiasme. Die stimuleren anderen om hun eigen pad te gaan.’
Wat weten onze lezers niet over jou?
‘Ik reis graag naar verre plekken om indrukken op te doen van een compleet andere cultuur en natuur. Mijn mooiste reizen zijn naar Myanmar, Argentinië, Chili en Bolivia geweest. Daarnaast spreekt nouveau cirque mij erg aan. Dat is een combinatie van traditionele circuskunsten en theater, vooral bekend van Cirque du Soleil. Zelf heb ik als sport acrobatiek gedaan en nouveau cirque-straatfestivals georganiseerd.’
