Nathalie Katsonis is professor Bio-inspired and Smart Materials aan de Universiteit Twente (UT). De Frans-Griekse wetenschapper (geboren in Oostenrijk) is een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van moleculaire schakelingen en motoren. Na een PhD aan de Université Pierre et Marie Curie (UPMC) in Parijs, werd ze postdoc onder Nobelprijswinnaar Ben Feringa in Groningen. Na posities in Leuven en Toulouse, maakte ze in 2011 de overstap naar UT, waar ze haar eigen onderzoeksgroep opzette. Ze ontving meerdere prestigieuze beurzen, waaronder een Veni- en Vidi-beurs, een ERC Starting Grant en een Aspasia Grant. De chemica heeft 39 publicaties op haar naam, onder ander in Nature, Nature Chemistry, Nature Communications en Angewandte Chemie.

Inspiratie uit natuur
Katsonis laat zich bij het ontwerpen van haar moleculaire machines inspireren door concepten uit de natuur, met name mechanismen waarmee planten werk verrichten. Zo onderzoekt haar team materialen waarin de mechanische bewegingen van planten worden nagebootst. Als onderscheidend voorbeeld geldt haar recente onderzoek naar foto-gevoelige moleculaire schakelingen, die – indien ingebed in vloeibare kristallen en behandeld met licht – geleidelijk zoveel spanning in het systeem brengen dat het geheel op den duur barst. De analogie met hoe sommige zaadbolletjes openspringen is opvallend, maar niet toevallig: het is op dergelijke natuurlijke processen dat Katsonis haar werk baseert.

Betrokken wetenschapper
Naast haar onderzoek is Katsonis een zeer betrokken wetenschapper die actief bijdraagt aan de ontwikkeling van natuurwetenschappelijk onderzoek in Nederland. Ze is actief binnen de KNAW Jonge Akademie en de Raad voor Natuur- en Scheikunde. In 2016 won ze de prestigieuze Athena-prijs voor excellente vrouwelijke chemici. Katsonis maakt zich sterk voor goede publieksvoorlichting, met name over nanotechnologie, om het maatschappelijk draagvlak en het enthousiasme voor wetenschappelijk onderzoek te vergroten. “Nathalie is een boegbeeld voor de chemie, nu en in de toekomst”, zegt juryvoorzitter Overkleeft.

De Gouden Medaille zal op 6 december officieel worden uitgereikt tijdens CHAINS 2017 in Veldhoven.