Het molecuul van deze maand is bètacaroteen.
Dit organische molecuul heeft een sterk rood-oranje kleur die veel voorkomend is in groenten en fruiten, zoals wortels en sinaasappels. Ook wordt bètacaroteen gebruikt als voedselkleurstof, onder de noemer E160.
Bètacaroteen is een precursor voor vitamine A en wordt om die reden ook wel provitamine A genoemd. Vitamine A is onder meer belangrijk voor een goede weerstand, het gezichtsvermogen, gezonde tanden en voor de groei.
Een tekort van bètacaroteen heeft geen bekende gevolgen. Teveel bètacaroteen kan leiden tot carotenoderma, een oranje verkleuring van delen van de huid. Vooral bij plekken met een dikke eeltlaag, zoals handpalmen en voetzolen, en met relatief veel talgklieren, zoals het voorhoofd en de neus, is dit beter zichtbaar. De verkleuring is niet gevaarlijk en verdwijnt spontaan, indien de hoeveelheid consumptie afneemt.
Oranje is natuurlijk niet alleen de kleur van bètacaroteen, maar ook van Koningsdag! Op 27 april viert Nederland uitbundig de verjaardag van koning Willem-Alexander, volledig in het oranje uitgedost.
