Oud-Nobelprijswinnaar prof. em. dr. dr. h.c. mult. Paul Josef Crutzen is donderdag benoemd tot erelid van de KNCV voor zijn verdiensten voor de KNCV, chemisch Nederland, chemisch Europa en voor de chemische wetenschappen. De benoeming werd bekendgemaakt tijdens de tweede editie van de Avond van de Chemie in Flint theater in Amersfoort.

Vanwege zijn gezondheid was Crutzen, woonachtig in Mainz, niet in staat af te reizen naar het theater in Amersfoort. De daadwerkelijke uitreiking van de oorkonde door KNCV-voorzitter Floris Rutjes vond eerder dit voorjaar al plaats bij een bezoek aan het Max Planck Instituut in Mainz. De video van zijn benoeming tot erelidmaatschap werd bij de opening van de Avond van de Chemie getoond aan het publiek. 

Crutzen won in 1995, samen met Mario Molina en Frank Sherwood Rowland, de Nobelprijs voor de Scheikunde voor hun verrichtingen op het gebied van de atmosferische chemie, in het bijzonder voor hun ontdekking welke chemicaliën betrokken zijn bij de afbraak van de ozonlaag. Crutzen, die in 1998 met emiraat ging, postuleerde dat de invloed van stikstofmonoxide (NO) van belang is om het gedrag van ozon in de stratosfeer te verklaren. NO gaat namelijk een katalytische reactie met ozon aan, waarbij ozon wordt omgezet in zuurstof. NO blijft bij deze reacties intact.

Dit postulaat was van groot belang op de denkwijze over de invloed van de mens op de ozonlaag. Zijn latere mede-Nobelprijswinnaars Molina en Rowland ontdekten dat dit postulaat klopt met betrekking tot CFK’s. In 1985 werd zijn postulaat opnieuw bevestigd door een groot gat in de ozonlaag boven Antartica. Het gevolg was een drastische beperking op de toepassing van CFK’s.

Sinds de oprichting van de KNCV in 1903 zijn er 90 leden benoemd tot erelid vanwege hun belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling en betekenis van de chemie. Negen van hen viel ook een Nobelprijs ten deel.