De lente is weer in ons land! Dat betekent dat bloemen, planten en bomen gaan groeien en dat we dus ook weer moeten snoeien en maaien. Vooral vers gemaaid gras kan dan erg lekker ruiken. Maar wat veroorzaakt die geur?
(Z)-3-hexenal levert hier de grootste bijdrage aan. Gras en andere planten verspreiden continu vluchtige organische stoffen, zij het in een lage hoeveelheid. Maar als je een plant fysiek beschadigt, bijvoorbeeld door het maaien van gras, vergroot de plant zijn uitstoot. Daarnaast komen er ook enzymen vrij die de vrijgekomen stoffen in stukjes knipt. Bij het afbreken komt, naast een aantal andere stoffen, (Z)-3-hexenal vrij.
De menselijke neus kan deze stof al ruiken bij een extreem lage hoeveelheid van 0,25 parts per billion (ppb). (Z)-3-hexenal is alleen geen stabiele stof, en verandert door isomerisatie snel in (E)-2-hexenal, ook wel bladaldehyde genoemd. Men denkt dat het verhogen van de uitstoot van deze stoffen andere planten kan waarschuwen voor bijvoorbeeld bladetende insecten om hun eigen verdedigingsmechanismen in werking te stellen.
De grasgeuren kunnen zelfs goed voor je zijn: gedragsstudies toonden aan dat (E)-2-hexenal en (E)-2-hexenol, ook wel bladalcohol genoemd, helende effecten hebben op psychische schade die is opgelopen door stress. Dus de volgende keer dat je door het park loopt en het gras is net gemaaid, adem dan even extra diep in, ontspan, en geniet van de lente.
