Met zijn onderzoek (Hyperfine structure and Zeeman effects in Methanol) heeft Lankhaar niet alleen de chemie maar ook de astronomie verder geholpen door het magnetische veld van methanol te bepalen. Met deze informatie kunnen astronomen het totale magnetische veld van interstellaire wolken beter meten en zo zien hoe nieuwe sterren ontstaan. Het onderzoek was een grote uitdaging, omdat er voor de metingen van Lankhaar nog geen enkel theoretisch kader bestond.

Door nauwkeurig te kijken naar de interne rotatie en nucleaire spin van het molecuul, wist Lankhaar de oplossing te vinden. Dit leverde hem een publicatie in de Journal of Chemical Physics op, en hij wist zelfs fouten in bestaande publicaties op te sporen. “Het werk van Lankhaar is erg complex en zorgt voor nieuwe theoretische inzichten van een erg hoog niveau”, licht juryvoorzitter Jan van Esch toe. “Bovendien werkt hij erg zelfstandig en bekijkt hij alle data erg zorgvuldig.” Lankhaar is zelf vooral verbaast over zijn winst: 'Ik vond het al bijzonder dat ik genomineerd was, want theoretische chemie is meestal niet zo populair. Bovendien bestond mijn verslag meer uit formules dan tekst, dus ik had niet verwacht dat ze het zo begrijpelijk vonden.'

Innovatief vermogen
De KNCV reikt sinds 1982 jaarlijks de Golden Master Award uit voor het beste chemie-onderzoek in het wo. De winnaar ontvangt een gouden speld en een geldbedrag van EUR 1000,-. De runner-ups ontvangen een cheque ter waarde van EUR 250,-. De jury van de Golden Master Award was onder de indruk van het niveau en de zelfstandigheid van de ingezonden scripties. Van Esch: “De kandidaten laten zien dat ze een groot innovatief vermogen hebben.”