Als hoogleraar Theoretische Scheikunde bestudeert Ria Braam de elektronenstructuur en daarmee verbonden eigenschappen van moleculen. Zij speelt al sinds 1985 een leidende rol in haar vakgebied en verwierf grote internationale bekendheid en respect. Daarnaast heeft ze haar talenten ook op breder gebied ingezet. Zo was ze betrokken bij de realisatie van uiterst succesvolle onderwijs- en onderzoeksprogramma’s op Europees niveau. Ook leverde ze meerdere jaren een bijdrage aan de nationale en internationale computerinfrastructuur ten behoeve van de wetenschapsbeoefening in Nederland en zette ze zich in voor de verbetering van de positie van vrouwen in de wetenschap.

“Met haar aimabele persoonlijkheid, heldere en onbevooroordeelde analyses, humor en gedrevenheid, weet zij mensen naar een gezamenlijk doel te brengen”, vertelde burgemeester Thijsen in een toelichting.

Een belangrijk onderdeel van haar wetenschappelijke werk is Braams onderzoek naar magnetische wisselwerkingen in moleculen. Samen met een aantal Europese collega’s heeft zij een Europees onderzoeksnetwerk op dit terrein opgezet, dat leidende onderzoekers uit Frankrijk, Spanje, Duitsland en Nederland omvat. Door de recente grote ontwikkelingen in nanomaterialen en nanotechnologie is de relevantie van dit werk sterk gestegen en daarmee de belangstelling ervoor.